Події відбуваються у далекому 14 ст. Швейцарія пребуває в залежності від Австрії. Вдеяких кантонах (районах) країни з"являються люди незадоволені таким порядком речей. Вони гуртуються у загонги і готуються до нападу. Вільгельм Телль - людина, яка користується у суспільстві вкликим авторитетом, але коли йому пропонують взяти участь у боротьбі він відмовляється, бо вважає, що все можна вирішити мирним шляхом, І лише подальші події спонукають його змінити своє рішення.
Головна увага в творі - саме становлення особливості героя, його еволюції. Особистість головного героя: Прізвище героя перекладається, як нестримний, шалений.
Ключові епізоди твору:
Вільгельм Телль рятує селянина, який вбив свого хазяїна Розмова Телля з дружиною.Герой розповідає про випадкову зустріч з Ланфогтом Геслером в горах над безоднею.
Дружина висловлює побоювання, що Геслер буде йому мстити, адже Телль бачив його зляканим і розгубленим.
Геслер наказує навіть з його капелюхом. Реакція Телля на це самодурство.